PREGUNTAS FRECUENTES

1. Qué es Biotecnología?
2. Qué es la Ingeniería Genética?
3. Qué es un Gen?
4. Que es un Organismo Transgénico?
5. Cómo se regula un cultivo Transgénico?
6. Qué ventajas y qué desventajas tienen con respecto a los cultivos tradicionales?
7. Qué es Bioseguridad?
8. Cualquiera puede comprar transgénicos en América Latina y el Caribe?
9. Son los Transgénicos y sus productos realmente seguros?
10. Cómo garantizan los países la inocuidad de los productos transgénicos?
11. Son los países latinoamericanos y del Caribe activos en la investigación y desarrollo en materia de biotecnología?
12. Qué papel desempeña el IICA en el desarrollo de la Biotecnología en América Latina y el Caribe?
13. Pueden los cultivos Transgénicos afectar el ambiente?
14. Qué tipos de alimentos GM destinados al consumo humano se encuentran en el mercado internacional?
15. Hay implicaciones en los derechos de los agricultores sobre sus cultivos?
16. Quiénes son los mayores productores de alimentos transgénicos en el mundo y en el hemisferio Americano?

1. Qué es Biotecnología?

La biotecnología se le entiende como el empleo de organismos vivos o de compuestos derivados a partir de estos organismos, incluyendo su material genético; para obtener productos de valor y aplicación beneficiosa para el hombre. No es, en sí misma, una ciencia; es un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias: biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, química, medicina y veterinaria entre otras para lograr su objetivo. Más específicamente la agrobiotecnología consiste en un conjunto de técnicas específicas, incluyendo la ingeniería genética, que ha sido uno de los principales instrumentos que se utilizan para obtener plantas, microorganismos o bien animales mejorados o modificados genéticamente. Por convención, biotecnología implica el uso de organismos para realizar una tarea o función. Por lo tanto, la biotecnología ha estado presente por mucho tiempo en procesos como la producción de cerveza, vino, queso y yogurt, que implican el uso de bacterias o levaduras con el fin de convertir un producto natural como leche o jugo de uvas, en un producto de fermentación más apetecible como el yogurt o el vino.

2. Qué es la Ingeniería Genética?

3. Qué es un Gen?

4. Qué es un Organismo Transgénico?

Un organismo transgénico es una planta, animal o microorganismo al cual, mediante técnicas de ingeniería genética, se le ha incorporado en su genoma una secuencia de ADN ajena, y esta secuencia puede expresar uno o más genes.

El objetivo de modificar genéticamente un organismo es el de incorporarle nuevas características, y por lo tanto, generar algún beneficio; por ejemplo resistencia a algún patógeno, tolerancia a un herbicida, o incluso, incrementar la producción de una proteína o una vitamina específica. Los organismos transgénicos son regularmente llamados Organismos Genéticamente Modificados (OGMs), o bien, Genéticamente Diseñados (GE, por sus siglas en inglés) .

5. Cómo se regula un cultivo Transgénico?

6. Qué ventajas y que desventajas tiene con respecto a los Cultivos tradicionales?

La ingeniería genética ofrece diversas ventajas sobre las técnicas convencionales de mejoramiento vegetal:

• Hay un universo de ADN disponible para obtener arreglos deseados que no está sujeto a la compatibilidad sexual de los organismos. (Por ejemplo, un gen de una bacteria puede ser incorporado al genoma de la soya o soja.)
• Puede ser introducido un único gen, esto, preservando el resto del genoma original de la planta.
• El proceso de modificación toma mucho menos tiempo que el mejoramiento genético regular por cruzamiento.
• Varios cultivos han sido genéticamente diseñados para resistir herbicidas, ataques de patógenos, o bien ambas características juntas. Estos cultivos requieren de menos aplicaciones químicas, combinaciones más tóxicas de pesticidas o de herbicidas para control de malezas, pestes u otras enfermedades.
• En el futuro, las plantas transgénicas pueden ser diseñadas para ayudar en la remediación de suelos contaminados, un proceso también conocido como “fitoremediación”.
• Un beneficio importante para el consumidor de ciertos cultivos transgénicos, es la posibilidad de contar con alimentos que contengan menos residuos de herbicidas, ya que estos cultivos regularmente son transformados para resistir la presencia de productos herbicidas que son de rápida degradación en el suelo.
• En el futuro cercano, los alimentos también podrán ser más nutritivos, utilizando la ingeniería genética. Un ejemplo de este caso es el “arroz dorado”, el cual posee la característica de producir una elevada cantidad de vitamina E; así como este, varios proyectos de biofortificación se encuentran en proceso de desarrollo.
• La tecnología usada para desarrollar plantas transgénicas hace posible la identificación de una característica de interés en una planta, aislar esta característica y transferirla a otra planta. Estas técnicas son generalmente más eficientes y precisas que el mejoramiento clásico y moderno por cruzas, además pueden incrementar la productividad al mismo tiempo que son necesarias menos hectáreas de tierra.
• Las plantas transgénicas pueden ser desarrolladas para resistir patógenos y crecer en condiciones agronómicas adversas, tales como suelos muy salinos y en condiciones de sequía. A su vez, estas plantas pueden generar mayores rendimientos y demandar menores costos de producción en comparación con sus contrapartes convencionales.

Desventajas

•  No todos los países permiten la importación de variedades transgénicas tanto para cultivo como para consumo. Muchos de estos países aún tienen que desarrollar sistemas regulatorios para evaluar científicamente estos cultivos para poder aprobarlos.
• Si bien la resistencia a un patógeno o una peste en particular es una ventaja sustancial, la especificidad de dicha resistencia significa que las plantas siguen siendo susceptibles a otros problemas que puedan afectar el cultivo y su productividad.
• El incremento en el rendimiento de ciertos cultivos transgénicos pueden tentar a los productores a utilizarlos irresponsablemente y adoptar prácticas de producción en sistema de monocultivo, el cual ha sido demostrado que es un sistema productivo que reduce los nutrientes del suelo.
• Varios países, incluyendo aquellos que son partes del Protocolo de Bioseguridad de Cartagena, han identificado a los cultivos transgénicos como fuente de riesgos potenciales a la biodiversidad si estos se encuentran fuera de las áreas en las que fueron intencionalmente plantadas. Sin embargo, aunque no hay estudios confirmando esta amenaza a la biodiversidad, algunos países han optado por restringir o prohibir la importación o el uso de estos cultivos. 

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7. Qué es Bioseguridad?

8. Están los cultivos transgénicos disponibles para cultivo y/o consumo en América Latina y el Caribe?

9. Son los Transgénicos y sus productos realmente seguros?

Como se mencionó anteriormente, ninguna tecnología actualmente en uso, incluyendo las formas de mejoramiento clásico y moderno por cruzas, son 100% libres de riesgos. Sin embargo, para asegurarle a los productores y a los consumidores que los cultivos transgénicos son seguros, muchos países pueden requerir o solicitar, de acuerdo con su legislación propia, la documentación científica que certifique que tanto los cultivos transgénicos como sus productos son seguros para el consumo humano, e igualmente que no son perjudiciales para el ambiente.

Con base en estos estudios, sin lugar a dudas los cultivos transgénicos son los más estudiados y evaluados de todos los cultivos desarrollados por el ser humano. Esto debido a la naturaleza de la biotecnología y al hecho que muchos de los arreglos generados a través de ingeniería genética puede que no sean derivados de técnicas clásicas o modernas de entrecruzamiento. Por lo tanto, para interés tanto de la ciencia como de la seguridad, cada cultivo transgénico nuevo debe ser exhaustivamente estudiado para identificar si existiera algún posible riesgo para los humanos, animales, plantas o el ambiente en general.

A nivel internacional, la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OECD) y el Codex Alimentarius han concluido que los cultivos transgénicos actualmente comercializados no son menos seguros para los humanos, plantas o el ambiente que sus contrapartes convencionales. En los Estados Unidos los cultivos transgénicos son sujetos de evaluación por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA), por la Agencia de Protección al Ambiente (EPA) y el Departamento de Estado de Agricultura. Las decisiones tomadas por estos órganos reguladores han sido tomadas como referencia por países latinoamericanos y en el Caribe. Además, aparte de los parámetros de regulación que se aplican en Estados Unidos, los cultivos transgénicos han sido aprobados para su consumo y/o cultivo en Argentina, Australia, Brasil, Canadá, China, Colombia, la Unión Europea, Honduras, India, México, Paraguay, Filipinas, Sudáfrica y Uruguay.

10.Cómo garantizan los países la Inocuidad de los alimentos Transgénicos?

Tal como se ha mencionado, muchos países solicitan estudios científicos y evaluaciones para determinar la inocuidad de un cultivo transgénico dado, Las regulaciones varían de un país a otro, pero en general los estudios exigen determinar lo siguiente:

11.Son los países Latinoamericanos y el Caribe activos en la investigación y desarrollo en materia de biotecnología?

12. Que papel desempeña el IICA en la promoción de la Biotecnología Agrícola en América Latina y el Caribe?

Parte de su apoyo incluye:

• Apoyo hemisférico, regional y nacional en políticas de: impacto de la agrobiotecnología en el desarrollo agrícola, recursos genéticos conservación y uso comercial.
• Colaboración activa en la implementación de acuerdos internacionales relacionados con biotecnología.
• Fortalecimiento institucional y diseño de políticas para las regiones en materia de biotecnología.
• Difusión de información estratégica a través de su Sistema de Información en Biotecnología y Bioseguridad.
• Apoyo Técnico y Administrativo en la ejecución de programas de investigación regional en biotecnología.

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Acciones del IICA

13. Pueden los cultivos Transgénicos afectar el ambiente?

Muchos de los países aplican estudios de impacto ambiental en cultivos transgénicos con el fin de evaluar el efecto que generan estos cultivos tanto en la agricultura como en el ecosistema circundante. El proceso de la evaluación de impacto, incluye el estudio de las características del cultivo transgénico, su efecto y estabilidad en el ambiente, tanto como su interacción ecológica en el lugar en que el cultivo será plantado. Estos estudios de evaluación también incluyen la búsqueda de efectos negativos no intencionados, que puedan surgir como resultado de la presencia de un cultivo transgénico en el ambiente.

Algunas de las preocupaciones específicas de carácter ambiental con respecto a la plantación de cultivos transgénicos incluyen: la potencial dispersión en el ambiente y la posibilidad de introducir accidentalmente la nueva característica en poblaciones silvestres; la permanencia continuada del gen en el ambiente una vez que el cultivo ha sido cosechado; la transferencia horizontal, la susceptibilidad de organismos no blanco (por ejemplo insectos polinizadores, que no sean plaga) a la proteína introducida; la estabilidad del gen, la reducción del espectro de otros cultivos, incluyendo la erosión genética , y el uso de más agroquímicos en la agricultura.

14. Qué tipos de alimentos GM destinados al consumo humano se encuentran en el mercado internacional?

16. Quiénes son los mayores productores de alimentos Transgénicos en el mundo y en el Hemisferio Americano?